中医讲究“药食同源”，即指许多日常食物具有治病的功能，可以作为药物来使用。辛、甘、酸、苦、咸五味是药物性能的标志，同时，食物也可以按五味划分，进行不同疾病的食疗。
　　辛味有发散解表、行气活血的作用。辛味的药物和食品有：麻黄、薄荷、木香、红花、葱姜蒜、胡椒、酒类等。治疗风寒感冒可用麻黄、薄荷、生姜煎汤服用。治疗外伤瘀血肿痛、痛经，则可用木香、红花泡酒服用来活血化瘀。
　　甘味有补虚、调和中气、缓解痉挛的作用。甘味的药物、食品有：党参、熟地、甘草、饴糖、大枣、鸡蛋、蜂蜜、糯米等。治疗中气不足、疲劳等症，用党参、大枣与糯米煮粥服用。民间常用鸡蛋给产妇食用，以补益气血，恢复元气。
　　酸味有固涩、收敛的作用。酸味的药物和食品有：山萸肉、五味子、乌梅、诃子等。治疗出汗过多，腹泻，尿频，可以用五味子、乌梅水煎服。治疗遗精则可用五味子、牡蛎做丸药服。
　　苦味有清热燥湿的作用。苦味的药物和食品有：大黄、杏仁、栀子、黄连、知母、苦瓜、茶等。治疗肺热咳嗽可用杏仁、栀子、知母水煎服。经常喝大黄泡茶饮用，则可治疗热结便秘。
　　咸味有软坚散结、泻下的作用。咸味的药物和食品有：芒硝、瓦楞子、海带、鸽肉等。治疗瘰疠、淋巴结肿大、结核等可用芒硝、海带、昆布等水煎服。治疗喉部因痰核吞之不下、咳吐不出，则可用海蛤壳、青黛等做丸药服。